Гуаньинь 觀音 или Созерцающая Звуки (Авалокитешвара), Богиня милосердия, покровительница детей. Является в разных обликах и в мужских, и в женских.
По одному мифу, она родилась в эпоху династии Чжоу в семье одного злого правителя. Была очень набожной и хотела стать буддийской монахиней, но отец воспротивился этому и приказал убить ее. Душа Гуаньинь попала в Преисподнюю, но своей чистотой и святостью она преобразила эту мрачную обитель в райский сад. Духи Преисподней испугались и взмолились Будде, чтобы он избавил их от этой напасти. Тогда Будда воскресил Гуаньинь. Вскоре отец Гуаньинь заболел и ослеп. Гуаньинь отдала ему свои глаза. Тронутый этим самоотверженным поступком, правитель исправился и обратился к добру. Как только это случилось, Гуаньинь вновь прозрела.
У Гуаньинь 32 облика, которые она принимает в зависимости от личности того, к кому Гуаньинь обращается с проповедью. В Китае первоначально наиболее распространены облики брахмана и воителя - цзиньгана. Женские обличья также встречаются, но они становятся основными не раньше XIV века. Гуаньинь выступает часто под именем Гуань-цзы-цзай, как в милостивом, так и в грозном обличье.
Наиболее частые варианты ее изображения: четырёхрукой, восьмирукой и одиннадцатиликой, тысячерукой. Обычные ее атрибуты: кувшин с веткой ивы, верёвка (символ спасения от бед), книга (Праджняпарамита), чётки, посох, трезубец, юбка из тигровой шкуры (символ бесстрашия). У тысячерукого изображения на ладони каждой руки глаз; этими глазами Гуаньинь видит одновременно всех находящихся в беде в бесчисленных мирах Вселенной, а руками их спасает. Свободные от атрибутов руки слагаются в мудру бесстрашия и исполнения желаний.
